有了俠客，美繡別說出門了，連飯都想省了，還是莒繡強拉了她去飯廳。她囫圇吃幾口，又跑了。

莒繡受不住捂在那黴味裏，便和四姑娘相攜散步消食。

天色已暗，兩個姑娘家，不好走遠了，只繞著荷塘而行。

原說著些針線裁衣的家常，待四周安靜了些，四姑娘突然問道：“妹妹，你比我有智慧，求你告訴我，那些人……那些歹人是不是同我有關？”

莒繡沒有遲疑便答：“姐姐何苦多想，這些年，你連出門都少，哪能招禍？”

四姑娘本要被她說動，垂頭落在腰間那酡顏的裙帶上，猛然想起一事，擡頭問道：“我懂了，你說的對，我確實沒得罪過人，唯獨礙過別人的眼。是那家派來的人吧？”

她也不必莒繡來答，苦笑一聲，失意道：“我的爹娘，總教我要與人為善，萬不能有害人之心。可你也看見了，如今人家頻頻打到臉上來，由此可見，做個好人，只有吃虧挨打的份。”

莒繡怕她一時太激動想岔了，忙勸道：“姐姐，這些不過是猜想，做不得準。橫豎事已經過了，歹人也伏了法，想來即便有人生了什麽歹心，也再不敢輕舉妄動。姐姐且丟開它，安安心心過自己的日子。林大夫是個疼人的，姐姐必有後福，何必再糾結過去，彼此不自在？”

倘若四姑娘是個有手段又有後盾的，莒繡是絕對支持她打回去，但以她對四姑娘的了解，知道真相，只是徒增煩惱。

四姑娘懂她的好意，笑道：“我知道了，橫豎我再氣也沒得法子擺弄，倒不如就此丟開。呵呵，我忘了說，他是那人的叔輩，往後，他們得規規矩矩給我行禮，少不得稍稍為難下，權當出口氣。”

莒繡跟著笑起來，又問：“姐姐知不知道那家人經濟？”

四姑娘也不是個蠢的，張嘴就答：“當初那聘禮有些簡薄，老太太一直記恨著呢。林大人雖官做得早，但祖上根基弱，又要緊著供他們兄弟三個念書。因此，往日說是照拂我們，也談不上給過多少實惠。”

莒繡立刻道：“姐姐，我不知道韋先生有沒有同林大夫說明白。但我覺著，無論與否，日後姐姐都該把這事同他細說說，讓他有個判斷。雖是一家子的親戚，可你想想，林大夫是個正直的，斷不能讓他蒙在鼓裏，貼心貼肺對那一家子好。”

四姑娘掩嘴笑道：“你這主意好。他是個軟的，又是個手松的，說不得貼補過人家許多。過去就算了，如今人家娶了貴媳，再施舍倒不好了。妹妹，我忘了手頭上還有要緊事，該回去了。”

荷塘邊幽靜，天氣漸漸回暖，這兒清爽舒適，比那黴屋子舒服到哪去了。莒繡便道：“我送姐姐到院門口，一會再回來坐坐。”

四姑娘本要相陪，可心底又按捺不住，便把那話咽下，自行回去了。

莒繡送她到院前，順手在院門偏角那竹籮筐裏，挑了把種菜的小鋤頭在手，重新走了出來，一路慢悠悠到了榕樹下。

她在石凳上坐好，將小鋤頭貼著腳邊放下，閉上眼，細細感受這夜的寧靜。

這時節，荷塘裏的花雖未開，但荷葉翠綠，花苞伸展。淡淡的青草香，在池塘水腥氣中脫穎而出。

她的好耳朵，像這樣靜下心時，總是嘈雜煩人的。東西兩面都有亂而虛渺的人聲，辨不清又絕不了。突然，幾聲鳥叫傳來，清晰悅耳。

這聲音不僅好聽，還是熟悉的。她在去學堂路上聽過，可林先生說過，自然萬物，便是同宗同種，也不會完全相同。

莒繡睜開眼，倏地站起身，四下環顧，然後仰頭看著前邊榕樹那巨大的黑影，小聲問：“是你嗎？先生。”

四周仿佛是安靜的，可莒繡分明聽到了一聲細微的輕笑，然後又是那一段鳥鳴。

莒繡喜不自勝，也不用他回應，自顧自說起來，她不想讓人破壞了這美好的一刻，將聲音壓得極低，開始絮絮叨叨。

“那字帖我練過了，極好用，比先前妹妹給的，更易上手。”

“畫冊我收著了，那日出來匆忙，又不許多帶，這邊只一支細筆半塊墨，紙也殘破。等回去了，我會好好學。”

“那律例，我也會好好看，好好背的。有這個，往後我行事就有章可循，什麽也不怕了。”

“那匣子……先生，我不愛這些。你在這等等，我這就去拿來，你帶去換……”

暗處的他，突然出聲道：“張莒繡，你先前說，倘若往後我有用得著你的地方，只管說，是也不是？”

“是，不論何事。”莒繡只怕他不提呢，為這些恩，為這些情，赴湯蹈火又算得了什麽！何況如今，托付母親的事，美繡是一口應承了的。

他在笑，莒繡不好打斷，只等著他開口吩咐，可他笑過了，只道：“你記著這話就可以了，時候到了，我自然會同你說。”

“好。”

不知是他動了動，還是風吹的，樹影輕晃了一下。

莒繡怕他因無趣提前離去，忙主動問道：“先生，你同三少爺熟不熟，他的膽兒大不大？”

樹上一陣安靜，在莒繡失落過後，才虛虛地聽到他答：“比韋鴻騰好不了多少，夾縫裏的庶子，才能沒有，小手段會使些。”

莒繡又問：“那先生見過孫小姐嗎？我是說勤徑院裏那位。”

他噢了一聲，莒繡耐心等著，他似想了一會才答：“那孩子，長得不肖他，也不常見人，一直關在勤徑院裏養著，逢年過節會出來一次。”

莒繡剛要問，他又加了句：“實歲是六歲。騰哥兒那孩子，實歲是三。”

莒繡莫名覺著哪兒不對，但一時也顧不上那些，只順著心意道：“倘若有人做出大逆不道之事，該是……先生，怎麽了？”

他突然現身，莒繡雖然高興，也著實吃了一驚。

他盯著她，即便是這昏暗的夜，莒繡也能感覺出他目光灼灼，忙道：“我說的不是流言，是實打實做出違背人倫的事。先生，有人要陷我們於不義！我不想坐以待斃，我沒做錯事，只想清清白白地回去。”

他突然輕嘆了一聲，腳一蹬，人又飛一般上了樹，倉促道：“有人來了，你快回去。這事，我晚些給你回覆。”

莒繡擡腳走了一步，又停下來扭頭去看，焦急地問道：“你如今歇在那？夜裏涼，可不能……”

“呵呵，”他又笑了，柔聲道，“不必擔心我，隨身帶著那丸子，遇險了，選通風處，將它用力砸地，切記！”

“好！”

莒繡鄭重應了聲，狠心轉回頭，才要走，又聽風聲裏夾著一句“你戴著很合適”。

她的心，頓時亂得像驟雨。

回了那雜房，美繡守著那弱弱的燭光，如癡如醉地看話本子，聽見她回來，頭也不擡問道：“姐姐，我們能上哪領盞燈嗎？這點光，看得我眼酸。”

莒繡此刻心頭芬芳，這屋裏是黴味也散了，昏暗也變了亮堂，因笑道：“怕是要不來，還是早些歇著吧。”

仆婦每日送來的，是細細一根燭，不單細，美繡仔細看過，還是截了一段的，這只怕是老太太那鐵公雞下的令。

眼見蠟燭就要沒了，美繡不得不另想法子。她將手伸向粗瓷杯裏，沾濕了指尖，在窗紙上戳了個洞，隨即懊惱道：“外邊也是暗的。”

她左手攥著話本子，右手隨著身子走動，朝屋裏各處點點點。

莒繡疑心她是想到“鑿壁偷光”上去了，一瓢冷水澆上去，道：“咱們這沒了燭，隔壁自然也沒有。”

也對，一頭是外墻，一頭住著個雲堇書，自然也是沒有優待的。

美繡死心了，擡手拔了頭上的釵，小心翼翼地夾進書頁裏，又將書寶貝似的藏好了，這才匆匆梳洗。

莒繡方才已經洗好了，幫著她潑了用過的水，將木桶留在窗下，方便明早仆婦拎水。

兩人一起歇下來，美繡仍惦記著話本子裏的精彩，迫不及待地要講給姐姐聽。

“這寫書的人，必是個天才，甭說狀元了，皇帝都做得。”

“咳。”

“我錯了，打嘴打嘴。我是說，他像是親身經歷了那些打打殺殺一般，把這些場面，寫得真真實實，精彩絕倫。我看了，就像又經歷了那一幕似的，懸著一顆心，忽上忽下的。方才我看到那俠客被人下毒，跌入湖中，九死一生，我心裏那個急呀！嘿，姐姐，你在不在聽？”

“嗯。”其實早就走神想著他去了。

“真的很好看，等我看完了，就留給你。對了，你那些書裏邊，也有這樣的嗎？”

“沒有，是律例和學畫的那些，呆板的文字。”

美繡熄了借書的心思，姐姐雖然應了聲，但聽得出人家並沒有多大的熱情。她不再說，閉目回味那些段落，自行想象那些打來鬥去。

莒繡摸著方才摘下來放在枕邊的荷包，將它移到胸口上，靜靜地嗅著那淡淡的藥香。

他說務必隨身帶著這丸子，那自然不單是驅蛇一用而已。遇險砸地，難道裏邊藏著治敵的迷藥，還是能發出求救的信號？

猜來猜去，毫無線索。

橫豎他不會騙她，記住照做就是。

他還說，晚些給她回覆，那這個晚些，究竟是什麽時候呢？

外邊更鼓響過，已是二更了，他到底也沒說歇在哪。這幾天，他不斷出現，那勢必是在這附近的。老太太心狠，大夫人排揎，管家的二奶奶一向看老太太眼色行事，只當沒這個人，不會安排他下處。東府那位想著法子構陷誣賴他，自然不會歡迎他回去。就連族嬸家的媳婦子都避諱著，那勢必也沒哪家樂意接他去住。

那他能去哪呢？

莒繡越想越心酸，那樣好的人，怎麽人人都要欺他！如今成年了，有一技之長還略好些，往日呢，他又是如何艱難著長大的？

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